Steven Gerrard, de beste voetballer van ‘t decennium

Het Britse magazine World Soccer heeft Ronaldo de Assís Moreira ofwel Ronaldinho uitgeroepen tot de beste voetballer van het afgelopen decennium. In zijn kielzog Leo Messi en Cristiano Ronaldo, maar die waren ook pas in de tweede helft van het decennium oud genoeg om echt mee te spelen om deze prijs. Toch had Steven Gerrard verdiend de prijs te winnen. De nummer 21 op de lijst is veel constanter dan de winnaar.

Zoals gebruikelijk worden dit soort lijsten gedomineerd door aanvallend ingestelde spelers. In de top 5 staan enkel aanvallers, in de top 25 staat welgeteld één verdediger en één doelman. Treurig, want ook verdedigen is een ook vak en verdient in mijn ogen meer respect. Ruud van Nistelrooy en Roy Makaay zijn de enige Nederlanders in de top 40.

1 BRA Ronaldinho 781
2 ARG Lionel Messi 759
3 POR Cristiano Ronaldo 708
4 FRA Thierry Henry 619
5 BRA Kaka 567
6 ITA Fabio Cannavaro 401
7 CZE Pavel Nedved 394
8 ENG Michael Owen 330
9 POR Luis Figo 290
10 FRA Zinedine Zidane 270
11 ESP Raul 261
12 POR Ronaldo 260
13 UKR Andriy Shevchenko 230
14 ESP Andres Iniesta 21
15 GER Michael Ballack 180
16 ESP Xavi 163
17 BRA Rivaldo 150
18 ESP Fernando Torres 149
19= CAM Samuel Eto’o 146
19= ENG Frank Lampard 146
21 ENG Steven Gerrard 134
22 POR Deco 130
23 ITA Francesco Totti 107
24 NED Ruud Van Nistrelrooy 99
25 GER Oliver Kahn 90
26 ITA Paolo Maldini 82
27 CIV Didier Drogba 79
28 ARG Juan Roman Riquelme 77
29 BRA Adriano 73
30 ESP Iker Casillas 59
31 RUS Andrei Arshavin 54
32 SWE Zlatan Ibrahimovic 53
33 ITA Gianluigi Buffon 49
34 ESP David Villa 46
35 NED Roy Makaay 40
36 ENG David Beckham 37
37 ENG Wayne Rooney 36
38 URU Diego Forlan 21
39= ARG Gabriel Batistuta 20
39= SWE Henrik Larsson 20

Bron: World Soccer

Opvallend aan de lijst is dat Andrès Iniesta hoger genoteerd staat dan Xavi, zijn maatje op het middenveld bij Barcelona. In totaal staan er twaalf spelers in de lijst met een duidelijk Barça-verleden (Riquelme niet meegerekend). Elf spelers in de lijst kwamen uit voor Real Madrid.

Spanje domineert de lijst met zes spelers, gevolgd door Engeland (5), Brazilië (4), Portugal (4) en Italië (4). Argentinië (3), Zweden (2), Nederland (2) en Duitsland (2) kregen ook meer dan één notering.

De hoge notering van Roy Makaay is opmerkelijk, maar valt te verklaren door de methodiek van de lijst. Die telt alle stemmen door de jaren heen bij elkaar op. Al hij in één van die jaren uitblonk, is er dus een goede kans om in de lijst te belanden. Als men direct gevraagd zou worden naar de beste speler van het decennium, zou Makaay wellicht niet verkozen zijn. De lijst wordt wel betrouwbaarder naarmate we naar hogere posities kijken.

Toch blijft het probleem van de methode om de beste voetballer van het decennium te bepalen, dat enkele seizoenen iemand enorm omhoog kunnen duwen op de lijst. Jammer, want juist constant presteren zou moeten worden beoordeeld. De grote winnaar, Ronaldinho, is ondanks zijn leeftijd (29) al een paar jaar over zijn top heen. Hij is geen schim meer van de briljante voetballer die hij enkele jaren was bij Barcelona.

Wat dat betreft zou de prijs beter kunnen gaan naar spelers die het grootste deel van het decennium top waren. Neem bijvoorbeeld Raúl en Cassilas, tien jaar onbetwist bij Real Madrid. Of nog beter: levende legende Steven Gerrard. Hij speelt al zijn hele leven bij Liverpool en heeft nog nooit verzaakt. Hij veroverde aan het begin van dit millenium een basisplaats bij Liverpool en werd onvervangbaar voor de club.

Steven Gerrard vond ik echter pas terug op de 21e plaats. Liverpool’s club-icoon kan aanvallen, verdedigen, loopt zich de longen uit het lijf (box-to-box) en heeft een verwoestend schot. Hij is soms briljant – en soms werkt hij gewoon keihard. Gerrard staat er op de momenten dat het ‘t hardste nodig is, maar is ook zeer constant door de jaren heen. Een geboren leider en bovendien een voorbeeld voor jonge spelers.

Steven Gerrard stond aan de basis van de magische come-back in de Champions League Final van 2005. Het was het hoogtepunt van zijn carrière – en misschien zelfs het hoogtepunt van de afgelopen tien jaar Champions League. AC Milan stond bij rust 3-0 voor, maar had buiten Gerrard gerekend. Gerrard scoorde de eerste goal, gaf de assist op de tweede en veroorzaakte de strafschop waaruit de gelijkmaker kwam. Gerrard maakte zich onsterfelijk voor The Reds en won, na strafschoppen, als aanvoerder de Champions League.

Dit was het decennium van Steven Gerrard.